Échelle de Bristol : les 7 types de selles expliqués

L’échelle de Bristol (on parle aussi d’échelle de Bristol des selles ou de « Bristol Stool Form Scale ») décrit les selles en sept types, selon leur forme et leur consistance. Elle a été publiée en 1997 par Stephen Lewis et Ken Heaton, deux médecins de la Bristol Royal Infirmary, au Royaume-Uni. Leur but était d’estimer, à partir de l’aspect des selles, le temps que mettent les aliments à traverser l’intestin. Elle sert aujourd’hui de langage commun entre patients, médecins généralistes, gastro-entérologues et infirmiers.

Le principe est simple. Plus les selles restent longtemps dans le côlon, plus l’organisme réabsorbe leur eau, et plus elles deviennent dures et fragmentées. Quand le transit s’accélère, l’eau n’a pas le temps d’être absorbée et les selles sortent molles, voire liquides. La forme sert donc d’indicateur indirect de la vitesse du transit.

Les 7 types de l’échelle de Bristol

Type	Aspect	Ce que cela indique en général
1	Petits morceaux durs séparés, comme des noisettes. Difficiles à évacuer.	Constipation. Transit très lent.
2	Saucisse grumeleuse, faite de morceaux collés entre eux.	Constipation légère.
3	Saucisse craquelée en surface.	Normal.
4	Lisse et molle, comme une saucisse ou un serpent.	Normal, c’est la forme de référence.
5	Petites masses molles aux bords nets, faciles à évacuer.	Limite molle de la normale.
6	Morceaux pâteux, floconneux, aux bords déchiquetés.	Transit rapide, diarrhée légère.
7	Liquide aqueux, sans morceau solide.	Diarrhée.

Interprétation : quels types sont normaux ?

Les types 3 et 4 forment la zone normale. Le type 4 est souvent présenté comme l’idéal : il s’évacue sans effort ni urgence.

Personne n’a un type 4 à chaque passage, et ce n’est pas un objectif à atteindre tous les jours. L’alimentation, la quantité d’eau bue, le sommeil, le stress, les voyages, l’activité physique ou le cycle menstruel font varier la consistance d’un jour à l’autre. Un type 2 après un long trajet en avion ou un type 5 après un repas très riche n’a rien d’inquiétant.

Pour interpréter l’échelle de Bristol, regardez plutôt la tendance sur plusieurs semaines. Deux situations méritent attention : la plupart de vos selles restent à une extrémité de l’échelle pendant deux semaines ou plus, ou bien votre transit change nettement par rapport à ce qui est habituel pour vous.

Types 1 et 2 : du côté de la constipation

Des selles dures et grumeleuses traduisent un transit lent. Les causes les plus fréquentes sont un manque de fibres ou de liquides, la sédentarité, le fait de se retenir quand l’envie se présente, et certains médicaments, comme les compléments de fer ou les antalgiques opioïdes (codéine, tramadol, morphine).

Les premières mesures sont connues : boire suffisamment, augmenter progressivement les fibres (fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes) et bouger chaque jour. Si rien ne s’améliore en quelques semaines, ou si aller à la selle devient douloureux, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Type 4 et type 3 : la zone de confort

Le type 4 correspond à des selles bien formées, lisses, qui gardent leur forme sans être dures. Le type 3 est un peu plus sec, avec des craquelures en surface, mais reste parfaitement normal. Si la majorité de vos selles se situent entre ces deux types et que vous allez à la selle sans douleur ni effort, votre transit fonctionne bien, quelle que soit la fréquence exacte (de trois fois par jour à trois fois par semaine, selon les personnes).

Types 5 à 7 : du côté de la diarrhée

Des selles molles signifient que le transit est rapide. Un épisode isolé s’explique souvent par un repas, l’alcool, la caféine, le stress ou une gastro-entérite.

Le type 6, fait de morceaux pâteux, oriente vers une diarrhée légère. Le type 7, entièrement liquide, correspond à une diarrhée. Le principal risque à court terme est la déshydratation : buvez régulièrement, par petites quantités, et pensez aux solutés de réhydratation chez l’enfant et la personne âgée. Une diarrhée qui dure plus de deux jours chez l’adulte, ou plus d’un jour chez l’enfant, justifie un avis médical, et plus tôt en cas de fièvre, de sang ou de signes de déshydratation.

L’échelle de Bristol et le syndrome de l’intestin irritable

Les médecins s’appuient sur l’échelle de Bristol pour classer le syndrome de l’intestin irritable (SII), selon la consistance des selles les jours où le transit est perturbé :

SII à prédominance constipation : surtout des types 1 et 2.
SII à prédominance diarrhée : surtout des types 6 et 7.
SII mixte : une part importante des deux.

C’est pour cela qu’un gastro-entérologue peut vous demander de noter vos selles pendant quelques semaines avant un rendez-vous. Un relevé écrit est plus fiable que la mémoire, qui retient surtout les pires jours.

La couleur compte aussi

L’échelle de Bristol ne décrit que la forme. La couleur apporte une autre information. Des selles vertes sont le plus souvent liées à l’alimentation ou à un transit rapide (voir notre guide sur les selles vertes). Des selles noires peuvent venir d’un traitement par fer, mais aussi d’un saignement digestif (voir le guide sur les selles noires). Des selles rouges ou très pâles, couleur mastic, doivent aussi faire consulter si l’alimentation ne les explique pas.

Quand consulter un médecin

L’échelle aide à décrire ce qui se passe, elle ne pose pas de diagnostic. Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous remarquez :

du sang dans les selles, ou des selles noires et collantes comme du goudron ;
un changement de transit qui dure plus de trois semaines, par exemple une constipation ou des selles molles inhabituelles pour vous ;
une perte de poids inexpliquée ou une fatigue persistante ;
des douleurs abdominales fortes ou qui ne passent pas ;
une diarrhée avec fièvre, ou qui dure plus de deux jours (plus d’un jour chez l’enfant) ;
des selles pâles ou couleur argile.

Appelez le 15 (ou le 112) en cas de saignement abondant, de selles noires goudronneuses avec malaise, vertiges ou évanouissement, de vomissements de sang, ou de douleur abdominale très intense.

Comment suivre votre type de Bristol

Notez le type juste après être allé aux toilettes plutôt qu’en fin de journée, avec l’heure. Au bout de deux semaines, vous aurez assez d’entrées pour connaître votre propre normalité : la fréquence de vos selles, les types qui reviennent le plus, et si les mauvais jours suivent certains repas.

Un carnet suffit. Poopwell a été conçu pour ce suivi : l’écran d’entrée affiche les sept types de l’échelle de Bristol, vous en touchez un et c’est enregistré. Vous pouvez ajouter la couleur et des symptômes comme du sang, des glaires, une douleur ou une urgence. Le calendrier colore ensuite chaque jour selon le type, ce qui fait ressortir les séries de jours durs ou mous, et le rapport PDF donne à votre médecin la répartition des types et un journal daté.

Les questions que l'on se pose aussi

Quel type de l'échelle de Bristol est normal ?

Les types 3 et 4 sont considérés comme normaux. Le type 4, lisse et mou comme une saucisse, est celui que l'on vise en général. Avoir de temps en temps un type 2 ou un type 5 est courant et ne signifie pas qu'il y a un problème.

Que signifie le type 6 de l'échelle de Bristol ?

Le type 6 correspond à des morceaux pâteux aux bords déchiquetés. Le transit est rapide, ce qui oriente vers une diarrhée légère. Un épisode isolé après un repas ou une période de stress est fréquent. S'il dure plusieurs jours ou s'accompagne de fièvre ou de sang, parlez-en à un médecin.

Le type 5 est-il normal ?

Le type 5 se situe à la limite molle de la normale. Ponctuellement, c'est banal, surtout après un repas pauvre en fibres. Si la plupart de vos selles sont de type 5 ou plus molles pendant plusieurs semaines, mentionnez-le à votre médecin.

Que veulent dire les types 1 et 2 ?

Ce sont des signes de constipation : les selles sont restées assez longtemps dans le côlon pour perdre l'essentiel de leur eau. Boire davantage, manger plus de fibres et bouger régulièrement aident souvent. Consultez si cela persiste ou devient douloureux.

Pourquoi un médecin demande-t-il le type de Bristol ?

Parce que la forme des selles reflète assez bien le temps de transit. Un relevé sur quelques semaines aide le médecin à distinguer constipation, diarrhée ou alternance des deux, par exemple pour classer un syndrome de l'intestin irritable.

Sources

Ce guide donne une information générale et ne remplace pas un avis médical. Si un changement de votre transit vous inquiète, parlez-en à un médecin. Appelez le 15 en cas de saignement abondant, de selles noires goudronneuses avec malaise ou vertiges, ou de douleur intense au ventre.