Heces negras: causas y cuándo son una urgencia
La respuesta corta
Las heces negras suelen deberse a suplementos de hierro, medicamentos con bismuto como el Pepto Bismol, regaliz negro, arándanos o morcilla, y en esos casos no son peligrosas. Si son negras, pegajosas y con aspecto de alquitrán sin una causa así, pueden indicar un sangrado en el estómago o la parte alta del intestino y necesitan valoración médica pronto. Con mareo, desmayo o vómitos con sangre, es una urgencia.
Las heces negras tienen dos explicaciones muy distintas. La más común es inofensiva: algo que tomaste o comiste, como un suplemento de hierro, Pepto Bismol o regaliz negro, tiñó las heces. La menos común es seria: sangre que salió en la parte alta del tubo digestivo y se oscureció al ser digerida en su camino hacia abajo.
Para distinguirlas sirven tres preguntas: qué tomaste o comiste en los últimos días, qué aspecto tienen las heces y cómo te sientes.
Causas de las heces negras
| Causa | Cómo suelen ser las heces | Qué hacer |
|---|---|---|
| Suplementos de hierro | Negras o verde muy oscuro, de consistencia normal | Nada, es esperado |
| Pepto Bismol u otros medicamentos con bismuto | Negras, de consistencia normal; a veces lengua oscura | Nada; se quita días después de dejarlo |
| Regaliz negro, arándanos, morcilla | Oscuras o negras, de consistencia normal | Nada |
| Carbón activado | Negras | Nada |
| Sangrado digestivo alto (úlcera, gastritis, varices esofágicas) | Negras, pegajosas, brillantes, con olor muy fuerte (melena) | Atención médica pronto; urgente si hay mareo o vómitos con sangre |
Heces negras por Pepto Bismol
El Pepto Bismol y otros antiácidos o antidiarreicos con subsalicilato de bismuto son una de las causas más frecuentes de heces negras. El bismuto se combina con el azufre que hay en la boca y en el intestino y forma un compuesto negro. Por eso, además de las heces, a veces se oscurece la lengua. Según MedlinePlus, ese oscurecimiento es inofensivo y desaparece unos días después de terminar el medicamento.
Hay un matiz importante. Mucha gente toma Pepto Bismol precisamente porque le duele el estómago, y el dolor de estómago también puede venir de una úlcera que sangra. Si además de las heces negras tienes un dolor que no mejora, vómitos, mareo o te notas débil, no atribuyas todo al bismuto y consulta.
Heces negras y hierro
Los suplementos de hierro (sulfato ferroso, fumarato ferroso y otros) suelen dejar las heces negras o de un verde tan oscuro que parece negro. Es un efecto esperado y no significa que el suplemento te esté haciendo daño. Las heces por hierro suelen tener una consistencia normal o ser algo duras, porque el hierro también estriñe.
Lo que cambia la situación es el aspecto. Si tomas hierro y de pronto las heces se vuelven blandas, pegajosas, brillantes y huelen mucho peor de lo habitual, eso ya no encaja con el hierro y conviene consultar. Ten en cuenta también que muchas personas toman hierro precisamente porque tienen anemia, y una de las causas de la anemia es un sangrado digestivo lento. Si tu médico te recetó hierro y no sabe que tus heces son negras, díselo.
Si el tono que ves es más bien verde oscuro, la guía de heces verdes explica las causas más comunes.
Heces negras alquitranadas
Las heces negras y alquitranadas tienen nombre propio en medicina: melena. Son negras como el carbón, blandas, pegajosas, brillantes y con un olor especialmente fuerte. Ese aspecto lo da la sangre que se digiere al pasar por el intestino. Suele venir del esófago, el estómago o el duodeno (la primera parte del intestino delgado).
Entre las causas posibles están las úlceras de estómago o de duodeno, la gastritis (con frecuencia por tomar antiinflamatorios como ibuprofeno, naproxeno o aspirina), las varices del esófago en personas con enfermedad del hígado, los desgarros del esófago por vómitos intensos y, con menos frecuencia, tumores. Los anticoagulantes aumentan el riesgo de sangrado.
La melena siempre necesita valoración médica, aunque te sientas bien, porque una úlcera puede sangrar poco a poco durante días.
Cuándo ir al médico
Pide cita pronto (el mismo día o al siguiente) si:
- tus heces son negras y no tomaste hierro, bismuto ni comiste algo que lo explique
- son negras y pegajosas, aunque te sientas bien
- tomas antiinflamatorios, aspirina o anticoagulantes y notas las heces negras
- tienes dolor de estómago que no se quita, ardor o acidez que empeora
- te notas más cansado o pálido de lo normal
Ve a urgencias o llama al número de emergencias si las heces negras vienen con:
- mareo, debilidad, desmayo o sensación de que te vas a desmayar al ponerte de pie
- vómitos con sangre o con aspecto de posos de café
- pulso acelerado, sudor frío o piel muy pálida
- dolor abdominal intenso
Si no sabes si tomaste algo con bismuto o hierro, revisa los medicamentos y suplementos de los últimos días y llévalos a la consulta. Tu médico puede hacer una prueba sencilla en las heces para ver si hay sangre.
Cómo registrar los cambios de color
Cuando aparece un color raro, ayuda tener anotado desde cuándo, cómo era la consistencia y qué estabas tomando. Eso permite al médico separar en minutos un efecto del hierro de algo que hay que estudiar. La escala de Bristol te da el vocabulario para describir la forma.
En Poopwell registras cada evacuación con un toque en el tipo de Bristol y puedes añadir el color, la cantidad y síntomas como sangre, moco, dolor o urgencia. Si eliges negro, rojo o pálido, o marcas sangre, la app te muestra un aviso para consultarlo con un médico, y esas entradas aparecen en la sección de alertas médicas del informe en PDF. Poopwell no diagnostica nada, y ante heces negras con mareo o vómitos con sangre, lo que toca es buscar atención urgente.
Otras preguntas frecuentes
¿Por qué el Pepto Bismol pone las heces negras?
El Pepto Bismol contiene subsalicilato de bismuto. El bismuto reacciona con pequeñas cantidades de azufre en el intestino y forma un compuesto negro que tiñe las heces y a veces la lengua. Es inofensivo y desaparece unos días después de dejar el medicamento.
¿El hierro hace que las heces sean negras?
Sí. Los suplementos de hierro suelen dejar las heces verde muy oscuro o negras. Es un efecto esperado. Las heces por hierro suelen ser firmes; si son pegajosas, brillantes y huelen muy mal, consulta para descartar sangrado.
¿Qué son las heces negras alquitranadas?
Son heces negras, blandas, pegajosas y brillantes, como alquitrán, con un olor muy fuerte. Los médicos las llaman melena. Suelen deberse a sangre digerida que viene del esófago, el estómago o el duodeno, y necesitan atención médica.
¿Cuándo son una urgencia las heces negras?
Cuando son alquitranadas y además hay mareo, debilidad, desmayo, palidez, pulso acelerado, dolor abdominal fuerte o vómitos con sangre o con aspecto de posos de café. En ese caso ve a urgencias o llama al número de emergencias.
¿Cuánto tiempo duran las heces negras por Pepto Bismol?
Normalmente unos pocos días después de la última dosis. Si siguen negras bastante después de dejarlo, o no tomaste nada que lo explique, coméntalo con tu médico.
Fuentes
Esta guía es información general y no sustituye el consejo médico. Si te preocupa un cambio en tu hábito intestinal, habla con un médico. Busca ayuda urgente si hay un sangrado abundante, heces negras y alquitranadas con mareo, o un dolor de abdomen fuerte.
